De All-Japan Judo Championships (officieel: Zen Nihon Judo Senshuken Taikai) zijn het meest prestigieuze toernooi van Japan en hebben een legendarische status in de judowereld. Waar de Olympische Spelen en de WK’s vaak draaien om medailles en gewichtsklassen, draait dit toernooi om de pure essentie van judo: wie is de sterkste judoka van Japan, ongeacht het gewicht?

Hier zijn de belangrijkste feiten voor je bibliotheek:

Het toernooi van de traditie

• Open Categorie: Dit is een open-gewicht toernooi. Dat betekent dat een lichtgewicht van 73 kg oog in oog kan komen te staan met een zwaargewicht van 120 kg. Het is de ultieme test van techniek tegenover kracht.
• Locatie: Het toernooi vindt traditiegetrouw elk jaar plaats op 29 april (de verjaardag van de voormalige keizer Showa) in de Nippon Budokan in Tokio, de ’tempel’ van de Japanse vechtsporten.
• Status: Voor Japanse judoka’s staat het winnen van dit toernooi vaak gelijk aan, of zelfs boven, het winnen van Olympisch goud. Het is een strijd om nationale eer.

Legendarische Kampioenen

Enkele van de grootste namen uit de geschiedenis hebben hier hun legende opgebouwd:

• Yasuhiro Yamashita: De absolute koning van dit toernooi. Hij won de titel maar liefst 9 keer op rij (1977-1985). Hij verloor in zijn hele carrière geen enkele wedstrijd van een buitenlander en bleef ook op dit toernooi jarenlang onverslaanbaar.
• Masahiko Kimura: Zoals we al eerder zagen, won Kimura dit toernooi vier keer. Zijn dominantie in de jaren ’30 en ’40 legde de basis voor de reputatie van dit kampioenschap.
• Satoshi Ishii: In 2006 werd hij de jongste winnaar ooit op een leeftijd van 19 jaar en 4 maanden.
• Isao Okano: Hij is een legende omdat hij als middengewicht (ongeveer 80 kg) de zwaargewichten wist te verslaan en de titel won in 1967 en 1969. Hij bewees hiermee dat techniek van gewicht kan winnen.

De Regels & Beleving

Sinds 2011 wordt er gevochten volgens de internationale IJF-regels, maar de sfeer is totaal anders dan bij een Grand Slam:

• Stilte: Het publiek in de Budokan is vaak muisstil uit respect. Je hoort alleen het geklets van de judopakken en de harde klappen op de mat.
• Eer: De winnaar krijgt de prestigieuze keizersbeker uitgereikt.