De kapitein van Georgië

Varlam Liparteliani (1989) is een van de meest gerespecteerde judoka’s van de afgelopen decennia. In de klassen tot 90 kg en later tot 100 kg was hij jarenlang de man die de standaard zette. Met zijn karakteristieke baard en zijn waardige uitstraling op de mat is hij een echt boegbeeld voor de sport.

Zijn stijl: Techniek ontmoet kracht

Liparteliani staat bekend om zijn fenomenale techniek. Waar veel zware judoka’s vertrouwen op puur duwen en trekken, is Varlam een meester in de uitvoering.

• De “Lipa” Uchi-mata: Zijn absolute specialiteit is de Uchi-mata (binnenwaartse haak). Hij voert deze vaak uit met een specifieke hoge grip, waarbij hij zijn tegenstander met chirurgische precisie optilt en doorstuurt.
• Gripcontrole: Hij is een tactisch genie als het gaat om Kumi-kata. Hij weet precies hoe hij de sterke punten van zijn tegenstander kan uitschakelen door hun leidende hand te domineren.
• Ne-waza: Ook op de grond is hij levensgevaarlijk. Zijn overgangen van staand naar een houdgreep zijn vloeiend en laten zien dat hij een complete judoka is.

Een legendarische carrière

Liparteliani heeft een indrukwekkend palmares opgebouwd, al had hij soms de pech dat hij in een tijdperk vocht met andere giganten, waardoor hij vaak net naast het allerhoogste goud greep:

• Olympisch Zilver: Hij won zilver op de Olympische Spelen van Rio 2016 (-90 kg) na een zinderende finale.
• Wereldkampioenschappen: Hij won maar liefst 6 individuele WK-medailles (3x zilver en 3x brons). Hoewel de wereldtitel hem individueel net ontlipte, was hij de drijvende kracht achter vele teamgouden voor Georgië.
• 3x Europees Kampioen: Op Europees niveau was hij jarenlang nagenoeg onverslaanbaar met titels in 2012, 2014 en 2016.

De leider van de mat

Buiten zijn resultaten staat Liparteliani bekend om zijn rol als mentor. Als aanvoerder van het Georgische nationale team heeft hij een hele generatie jonge kampioenen (zoals Tato Grigalashvili en Lasha Bekauri) begeleid en geïnspireerd. Zijn sportiviteit is legendarisch; winst of verlies, hij toont altijd diep respect voor zijn tegenstander.

Wist je dat? Liparteliani na zijn overstap naar de -100 kg klasse bewees dat techniek belangrijker is dan massa. Ondanks dat hij vaak kleiner was dan zijn tegenstanders, wierp hij ze met zijn superieure indraaivermogen en timing.